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« Ce qui est intéressant, c'est que ces données montrent clairement que nous ne sommes pas dans un régime de surdimensionnement », observe Thierry Cadart, secrétaire général du SGEN-CFDT. Alors que la Rue de Grenelle met en avant régulièrement « de larges marges de manoeuvre, avec, au début des années 1990, 650.000 élèves de plus et 40.000 enseignants de moins qu'aujourd'hui ».

Au cabinet du ministre de l'Education, Luc Chatel, on répétait hier que « ces marges de manoeuvre existent, avec un travail ciblé sur le terrain. Les chiffres sont têtus. Le nombre d'élèves par professeur a baissé de 1990 à 2011 ». Pourtant, le malaise monte, au moment où, dans le secondaire, les dotations et les suppressions de postes commencent à être connues. La PEEP, fédération de parents d'élèves, a - c'est une première - exprimé son «  inquiétude » à Luc Chatel.

On reconnaît au cabinet du ministre « une situation un peu inédite cette année. Les années antérieures, il y avait des possibilités de supprimer des emplois qui n'affectaient pas directement l'offre de formation. Cette année, il s'agit bien de 16.000 postes en moins. Mais il n'y aura pas de dégradation. »

Hier soir, Nicolas Sarkozy a tenu bon sur les suppressions de postes, fustigeant « le choix qui a été fait », dans le passé, « d'embaucher toujours plus d'enseignants en les payant toujours plus mal » et rappelant son « devoir » de réduction du déficit. Le chef de l'Etat a plaidé pour la « qualité » plutôt que pour la « quantité ». Il a aussi défendu la réforme de la formation des enseignants, très critiquée, mais a concédé, comme lors de ses voeux à l'éducation, qu'il fallait plus de formation en alternance.