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Après les mauvais chiffres de janvier et février faisant apparaître une augmentation du nombre des tués sur les routes, un autre indicateur inquiétant est communiqué jeudi matin. Axa Prévention, qui livre pour la septième année consécutive son baromètre sur le comportement des automobilistes, indique que «les Français n'ont plus conscience des dangers de la route». Un oubli des risques qui se traduit par une hausse des infractions et de nouvelles habitudes inquiétantes au volant.

La vitesse toujours excessive

Réalisée en février auprès de 1000 personnes, cette enquête TNS Sofres fait apparaître que la conduite en ville se dégrade. Deux conducteurs sur trois notamment ne s'arrêtent pas au feu orange. Ils ne sont plus que 55% à juger cette pratique dangereuse alors qu'ils étaient 63% en 2004, selon l'étude. Chez les moins de 25 ans, le feu orange est ignoré. 94% d'entre eux ne marquent pas d'arrêt, contre 71% il y a sept ans.

De même, le clignotant est de plus en plus délaissé : 54% des usagers admettent ne pas l'utiliser. «Alors qu'avec la multiplication des voies pour les bus ou les vélos il est plus que nécessaire d'indiquer son trajet», souligne Éric Lemaire, président d'Axa Prévention. Le risque de perdre trois points pour cette infraction est sans influence sur le comportement. Enfin, en ville, la vitesse reste toujours excessive. Même si 69% des personnes interrogées estiment qu'il y a des risques à rouler à 65 km/h, 49% d'entre eux le font.

La deuxième préoccupation porte sur ces nouveaux comportements dangereux liés au «boom des smartphones». En 2010, ces portables aux multiples fonctionnalités «représentaient déjà près de 30% des téléphones vendus en France», souligne l'enquête. Le téléphone au volant - utilisé par 34% de conducteurs - ne se limite plus à une simple conversation. Les données de l'étude sont inquiétantes : «Un Français sur six envoie ou consulte des SMS en conduisant.» Les jeunes sont particulièrement touchés : 34% des 25-34 ans admettent écrire ou lire en conduisant. Le chiffre monte à 39% chez les moins de 25 ans. Axa Prévention n'est d'ailleurs pas seule à se préoccuper de ces dérives. Dans une étude remise cette semaine au gouvernement, des scientifiques de l'Institut français des sciences et technologies des transports (Ifsttar) et de l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) pointent la même évolution inquiétante.

Mais ce septième baromètre fait état d'un relâchement général sur la route. Peu de domaines sont épargnés. Ainsi, 33% des automobilistes conduisent sans s'arrêter pendant cinq heures d'affilée, contre 23% en 2004. Les campagnes contre la somnolence au volant, première cause de mortalité sur autoroute, semblent sans effet. Enfin, 27% des Français continuent à prendre le volant après deux verres d'alcool. Pour Éric Lemaire, cette dégradation générale a une explication : «2003, l'année au cours de laquelle la sécurité routière avait été désignée grande cause nationale, devient de plus en plus lointaine. Les conducteurs se sont habitués à la répression, aux radars et oublient les règles de prudence.» On se fait donc à tout, même à la peur du gendarme.