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Les Canadiens misent sur l'engagement de la société pour diminuer l'échec scolaire, mais aussi pour lutter contre la violence à l'école, dont les formes sont de plus en plus variées. «Le Québec a un système disciplinaire efficace, mais il donne aussi un soutien aux enfants qui en ont besoin», résume Michel Janosz, directeur du groupe de recherche sur les environnements scolaires de l'Université de Montréal. Les spécialistes de l'enseignement multiplient les expérimentations pour réduire ce que les Québécois appellent le «décrochage» scolaire. Certains établissements ont misé sur le tout-informatique.

À l'instar de cette école de Verdun, dans la banlieue de Montréal, où chaque élève dispose d'un ordinateur portable. Le taux de décrochage a diminué de moitié. D'autres écoles optent pour des classes composées uniquement de garçons. Les experts québécois refusent de privilégier une méthode plutôt qu'une autre. Ils préfèrent évoquer un contexte général, une société qui favorise l'épanouissement et la réussite. Gérald Boutin, professeur en sciences de l'éducation à l'Université du Québec à Montréal, souligne que «les relations interpersonnelles sont moins hiérarchisées au Québec. La relation entre le maître et l'élève est plus simple. Les professeurs ont un goût de l'engagement, l'emballement pour ce qui est nouveau et une certaine capacité à se remettre en cause». Cet enthousiasme est aussi lié aux salaires des enseignants, plus élevés qu'en France. «L'éducation est très décentralisée au Québec. Le ministère de l'Éducation s'ingère peu dans ce que font les établissements. Ce qui compte, ce sont les résultats. Les écoles, souveraines, ont une importante marge de manœuvre», confie un chercheur qui demande l'anonymat.

À Montréal, l'école secondaire Antoine de Saint-Exupéry, que le ministre de l'Éducation nationale, Luc Chatel, visitera demain, compte plus de 75 nationalités. Cet établissement public situé dans un quartier défavorisé obtient de bons résultats scolaires. «Nous misons sur l'engagement des professeurs. Ils ne doivent pas être là uniquement pour enseigner. L'enseignant doit aussi être un éducateur», souligne le proviseur de l'école, Luc Noël. Gérald Boutin met en garde contre la tentation québécoise : «Le calque a ses limites. On ne peut pas transposer un modèle québécois en France sans tenir compte du contexte local.»

«Violence verbale»

D'autant que malgré de belles initiatives, l'échec scolaire reste important dans la Belle Province. La mesure est plus difficile à prendre pour ce qui a trait à la violence scolaire.

Si 85% des enseignants s'estiment victimes de violence verbale, voire physique, au Québec, la moindre parole peut être considérée comme de la violence. Michel Janosz confirme que la Belle Province demeure une société très calme au regard de la France : «Nous ne sommes pas dans des conditions sociétales qui viennent exacerber les conflits.» Le proviseur de l'école Saint-Exupéry ajoute : «Dans notre école, cette violence est le plus souvent verbale, mais elle est aussi le fait des réseaux sociaux Internet.» Des enfants persécutent leurs camarades de courriels haineux ou de vidéos compromettantes, prises avec un téléphone portable, puis diffusées sur le Web.

Pour faire face à toutes ces dérives de violence scolaire, les Québécois privilégient des programmes d'action où l'on tente de modifier le comportement des parents, des enfants et des professeurs pour parvenir à une société non violente.

Cette mobilisation de tous les acteurs de la société englobe la police, qui, dans des véhicules banalisés ou de patrouille, n'est jamais bien loin des écoles. Luc Noël conclut : «Un policier nous assiste presque tous les jours en passant dans les classes pour faire de la sensibilisation sur la drogue, l'alcool ou la violence.»