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Se coucher le plus tôt possible pour être au plus haut de sa forme le lendemain ? Selon un spécialiste du sommeil, cela ne servirait à rien. L'heure idéale pour aller au lit se calculerait selon le rythme de chacun.

Qui n'a jamais entendu que les heures avant minuit étaient les plus réparatrices ? Alors, on culpabilise lorsque les douze coups sont sonnés et qu'on est toujours debout, la veille d'une importante journée de travail. Rassurez-vous ! Pour le Dr Pelayo, chercheur spécialiste du sommeil à l'université de Stanford (Californie), tout ceci n'est que légende. Pour être la plus opérationnelle possible, il suffit de connaître ses besoins en sommeil, pour calculer son heure optimale de coucher. « Si vous souhaitez vous lever à 7h30 et que vous estimez avoir besoin de dormir sept heures et demie, vous devriez vous mettre dans votre lit vers 23h45 », précise le chercheur dans des propos rapportés sur le site Atlantico. 

Pour le Dr Pelayo, rien ne sert de lutter contre notre organisme en s'obligeant à dormir alors que nous ne sommes pas fatiguées. « C'est une erreur d'aller se coucher trop tôt, explique-t-il. Aller dans son lit quand votre organisme préfère rester éveillé, c'est comme nager à contre-courant ». C'est simple, nous ne nous endormons pas sur commande, notre sommeil est régi par l'horloge biologique. Des facteurs internes, comme l'hormone du sommeil (la mélatonine) et la température du corps, contribuent à l'endormissement en envoyant des signaux au cerveau. Des facteurs externes rentrent aussi en ligne de compte, comme la diminution progressive de la lumière, qui stimulera la production de mélatonine.  

Mais le spécialiste conseille surtout de se fier à ses habitudes de vie et de rétablir une bonne hygiène de sommeil, déterminée par des cycles. Une nuit est composée de quatre à sept cycles, de 90 minutes chacun et nous avons besoin d'environ quinze minutes pour nous endormir. Il faut donc s'endormir à heure fixe et non pendant les intervalles.

"Aller au lit lorsque l'on a sommeil"

Séverine Brune, psychologue spécialisée dans la prise en charge de l'insomnie, approuve la théorie du Dr Pelayo. Mais avec quelques nuances : « Elle n'est fiable que si l’heure fixée le matin est régulière et correspond à vos caractéristiques de sommeil. Si vous êtes du matin avec un temps de sommeil de sept heures et que vous décalez votre heure de lever à 9 heures, un endormissement vers 2 heures sera quasiment impossible ». Pour connaître son temps de sommeil, la psychologue conseille d'ailleurs d'établir un calendrier en repérant l'heure d'endormissement et celle de réveil, week-end compris et de faire une moyenne sur un mois. Certains auront besoin de dormir huit heures pour être en forme dès le premier pied posé hors du lit, quand d'autres se satisferont de cinq heures.

Aucune recette miracle donc. Finalement, le plus simple ne serait-il pas plutôt d'écouter son corps et d'adopter les bons réflexes ? « Je conseille d'aller au lit lorsque l'on a sommeil et non parce qu'il faut aller au lit », indique le Dr Brune. Rien ne sert d'attendre de tomber de fatigue devant sa télévision, les premiers bâillements doivent servir de signal. Côté réflexes, il est indispensable de s'astreindre autant que possible à une bonne hygiène de sommeil.

Joëlle Adrien, neurobiologiste et directrice de recherche à l'Inserm, rappelait récemment l'importance d'éteindre les écrans une à deux heures avant le coucher, afin de ne pas dérégler son horloge biologique. Et d'éviter de pratiquer un sport trop tonique le soir, car la fréquence cardiaque augmente, ce qui ne met pas en condition d'endormissement. « Il faut cesser le sport entre deux et trois heures avant l’horaire du coucher », complète Carole Maître, médecin à l'INPES. Même l'alimentation peut jouer sur le sommeil ! Pour ne pas perturber la digestion il est aussi préférable de dîner plus léger. Des conseils à appliquer dès ce soir pour éviter de faire partie du tiers des Français en manque de sommeil !