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L'école primaire est "le maillon faible" du système éducatif français, estime l'Institut Montaigne qui préconise de lutter contre l'échec scolaire dès la petite enfance et de revenir à la semaine de cinq jours, dans une note publiée mercredi.

Dressant un "état des lieux préoccupant" de l'école primaire (maternelle et élémentaire), l'Institut Montaigne, cercle de réflexion souvent classé libéral, fait plusieurs propositions dans un document de neuf pages en guise de "contribution à la concertation sur l'école" lancée début juillet par le ministre Vincent Peillon.

L'une d'elles porte sur une réforme des rythmes scolaires, pour "revenir à une année scolaire plus ample et moins dense" et à la semaine de cinq jours. Ce sujet est l'un des chantiers du gouvernement, particulièrement sensible, et sera traité dans la loi d'orientation et de programmation qui sera déposée à l'automne.

Le primaire a été décrété "priorité des priorités" du quinquennat par le président François Hollande. Malgré des "dépenses d'éducation élevées", "aujourd'hui, 40% (des élèves) quittent l'école primaire avec des bases trop fragiles et parmi ces derniers, 15 à 20% sont quasiment illettrés et le resteront", rappelle le think tank qui note qu'"un tel taux d'échec s'avère anormalement élevé pour un pays développé qui figure au cinquième rang des pays les plus riches du monde".

L'école primaire "est le maillon faible de notre système éducatif" et "ses performances se dégradent continûment depuis une vingtaine d'années", déplore l'institut.