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La densification observée est d'ailleurs plus élevée à proximité de la Suisse, ce dont profite naturellement le Chablais.

Mais ce phénomène ne va pas sans conséquences, notamment sur le plan scolaire : les effectifs globaux sont eux aussi en progression constante, et certaines écoles, aux classes déjà souvent bien chargées, peinent désormais à accueillir les nouveaux élèves. Au point qu'à la rentrée prochaine l'académie de Grenoble entend affecter vingt-sept enseignants de plus à la Haute-Savoie, alors qu'elle supprime des postes partout ailleurs.

Le cas symptomatique de Thonon
Comptant à elle seule le quart de la population chablaisienne, la ville de Thonon est ainsi confrontée à des arrivées de population particulièrement importantes : un millier d'habitants en plus chacune des deux dernières années. A ce rythme la situation va devenir difficile dans les classes, surtout en maternelle et cours élémentaire.

« Nous sommes confrontés à un phénomène nouveau, lié à ces importants flux migratoires sur la commune », reconnaît le maire, Jean Denais. En effet, ces enfants à scolariser ont souvent pour parents des personnes qui ne sont pas originaires de la région mais s'installent dans la ville-centre pour sa proximité avec Genève. « C'est problématique, car ces arrivées sont également nombreuses en cours d'année, ce qui fausse toutes nos prévisions. » Avec pour conséquence des problèmes logistiques très concrets, notamment dans les classes des plus jeunes : « En petite section de maternelle, entend-on sur le terrain, comment voulez-vous faire faire la sieste aux petits quand vous avez deux fois plus d'enfants que de lits ? » Il faut donc faire avec les moyens à disposition, sachant heureusement que la Ville a pris la précaution d'anticiper tant que possible ces évolutions. «  Quand nous avons rénové les écoles de Létroz, des Charmilles et de Vongy, explique le maire, nous en avons profité pour créer de nouvelles salles en prévision de classes supplémentaires - sous réserve que l'Etat mette en place des enseignants. » Mais cela suffira-t-il à absorber l'afflux plus important de ces dernières années, et surtout de celles à venir ?

Un nouveau groupe scolaire à l'étude
C'est pour répondre à cette question que dans le cadre de son budget pour 2012, Thonon a lancé une étude de prospective sur l'évolution des besoins en matière scolaire sur la commune, quartier par quartier. Les conclusions seront rendues au printemps, mais les grandes lignes sont déjà connues, et ainsi le maire évoque l'opportunité de construire un nouveau groupe scolaire à Thonon. « Resterait alors à déterminer le lieu le plus adapté. »

Indépendamment de l'étude, la Ville planche aussi sur des agrandissements d'écoles sur le court terme, et a déjà acté par exemple la construction d'une nouvelle maternelle à la place de celle, désormais inadaptée, du Châtelard... Mais il paraît évident que ces programmes devront être revus et ajustés en permanence, pour répondre tant que possible aux défis d'un mouvement démographique qui ne semble pas vouloir s'arrêter.

YVAN STRELZYK

L'AUGMENTATION EST GLOBALE MAIS AVEC DES DISPARITES GEOGRAPHIQUES

Pas plus facile à gérer dans le privé

La question se pose aussi pour le secondaire

A Thonon, la pression démographique se fait sentir également dans le secondaire, avec des variations selon les niveaux observés.

Au collège Jean-Jacques-Rousseau, les effectifs sont à peu près stables cette année, les départs équilibrant les arrivées. « Nous avons 705 élèves aujourd'hui, dénombre le principal, Thierry Merveille, mais d'après les prévisions de l'inspecteur d'académie ils devraient être un peu plus nombreux à la rentrée de septembre, soit 721. » Pas de situation alarmante pour le moment, donc, même si «  les effectifs importants constatés en primaire devraient arriver chez nous dans deux ou trois ans. » Il faudra s'y préparer.

Quant à sa capacité, le collège a encore la marge suffisante pour absorber de nouveaux éléments en cours d'année, sauf en niveau de 4e : «  Toutes les classes sont pleines, à vingt-huit ou vingt-neuf élèves, si bien qu'en cas de nouvelle arrivée nous redirigeons les enfants vers d'autres établissements », explique le principal. Autant de classes chargées qui se déporteront logiquement au niveau 3e l'an prochain, avant de passer au lycée.

Pousser les murs
Au lycée de la Versoie, justement, l'augmentation des effectifs est régulière. Courbe à la main, le proviseur, Marianne Chapelle-Le Guern, explique que « depuis 1997 c'est en constante augmentation : en 2000, il y avait 1 275 élèves ; depuis la rentrée de septembre 2011, ils sont 1 596. » Cela n'est pas sans poser quelques problèmes de place au quotidien : le self a été agrandi l'année dernière, mais c'est du côté des salles qu'il faut maintenant pousser les murs. « Avec quarante-huit classes, il faut trouver des solutions, explique le proviseur. Nous avons donc coupé une grande salle de contrôle pour en faire trois salles de classe. »

D'après Mme Chapelle- Le Guern, si les effectifs continuent à grimper, de sérieux problèmes pourraient voir le jour. « Les élèves manquent déjà d'espaces de vie, même constat pour les salles de sport. »

Consciente de la situation, la région Rhône-Alpes a décidé, à l'automne dernier, de lancer une étude en vue de la création d'un nouveau lycée dans le nord du département. Annemasse et Douvaine sont sur les rangs. Il y a urgence : « Le temps de l'étude, du projet et des travaux, le troisième lycée public chablaisien ne sera pas opérationnel avant sept ans », prévient le chef d'établissement de la Versoie.

E.R. et Y.S.