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Comment améliorer l'efficacité de l'enseignement ? Comment faire en sorte que les connaissances et les savoir-faire transmis soient mieux assimilés par les apprenants, qu'ils soient élèves du primaire ou du secondaire, étudiants ou même adultes en formation continue ? Comment donner au plus grand nombre un accès au savoir ? Enseignants, chercheurs, décideurs politiques et responsables d'ONG du monde entier se sont penchés sur ces questions, la semaine dernière, au Qatar, à l'occasion de la troisième édition du sommet Wise (World Innovation Summit for Education). Lancé en 2009 par la Qatar Foundation, Wise a offert, pendant trois jours, un condensé des tendances les plus récentes et des meilleures pratiques en matière de projets éducatifs.

Cette initiative prend en outre une résonance particulière : dans un monde en crise, la formation à tous les niveaux est en effet l'une des pistes régulièrement évoquées par nombre d'observateurs pour résoudre les difficultés et corriger les inégalités. Or, dans le même temps, en France, un nombre croissant de jeunes (et de familles) doutent de l'école, estimant qu'elle n'est plus un moyen d'échapper au déterminisme social, au chômage et à la pauvreté.

Les promoteurs de Wise entendent au contraire affirmer leur foi dans l'avenir grâce à l'éducation et la faire progresser. « L'innovation est essentielle pour améliorer tant l'accès à l'éducation que sa qualité », clame le président de Wise, cheikh Abdulla bin Ali al-Thani.

Qu'un tel événement se déroule au Qatar souligne d'ailleurs l'arrivée dans le champ de l'économie de la connaissance de nouveaux acteurs et de nouveaux pays. L'émirat a, depuis plusieurs années, choisi de miser à fond sur la matière grise. Il a notamment construit, aux portes de Doha, un campus ultramoderne, baptisé « Education City », qui accueille déjà les antennes d'une dizaine d'institutions et d'universités parmi les plus cotées, comme Weill Cornell Medical College (médecine), Carnegie Mellon (management), Texas A&M (sciences de l'ingénieur) ou encore HEC, ainsi que des centres de recherche d'entreprises. « Investir dans l'éducation, quel qu'en soit le coût, est le choix le plus prometteur en termes de développement humain et de progrès économique », affirme l'émir du Qatar.

Plusieurs initiatives ont été lancées dans le cadre de Wise. Un livre a ainsi été publié, qui propose un tour du monde de l'innovation dans l'éducation - avec des témoignages et des retours d'expérience. Un prix international, doté de 500.000 dollars, a également été décerné à Fazel Hasan Abed, entrepreneur social et fondateur du BRAC (Comité pour le développement rural du Bangladesh). Enfin, six projets éducatifs de terrain ont été primés.

Au plan pratique, les différents projets présentés font apparaître quelques tendances fortes. D'abord, l'utilisation accrue des TIC, et notamment des plates-formes « open source », dans la logique du logiciel libre. Ensuite, l'essor des méthodes holistiques, qui prennent en compte les différents aspects de la personnalité de l'apprenant pour assurer l'efficacité de l'apprentissage.

Enfin, un nombre significatif de projets éducatifs font intervenir de multiples acteurs, d'horizons divers : entreprises privées de formation, spécialistes du logiciel ou éditeurs, ONG, associations, collectivités locales...

Les partenariats public-privé, notamment, se multiplient. L'éducation n'est plus l'apanage de grands services étatiques : en (re)devenant une grande cause internationale, elle fédère des acteurs de tous horizons. « Il existe aujourd'hui un mouvement global en faveur d'une mutualisation de la recherche et des meilleures pratiques de formation », observe François Taddei, qui plaide pour le lancement d'un « G8 éducation » : « Il faut faire en sorte que l'enseignement soit réellement adapté au XXI^e siècle, et cela au niveau international. Les technologies existent, la recherche progresse. Il manque encore une réelle coordination entre les différents acteurs. »