ALPE74140

On imaginait l'anorexie mentale comme une maladie réservée aux adolescents et aux jeunes adultes. Mais d'après des chiffres dévoilés cette semaine au Royaume-Uni, ce trouble de l'alimentation touche de plus en plus d'enfants, dès l'âge de la maternelle.  

Un inquiétant phénomène qui ne manque pas de faire réagir Karine Berthou, directrice de l'organisation londonienne de lutte contre les troubles de l'alimentation Succeed Foundation. "Dès l'âge de huit ans les petites filles ont accès à Internet, à des magazines et des émissions people qui montrent une forme de célébrité associée à la minceur. Elles intériorisent ces messages et se disent que si elles perdent du poids, elles deviendront des stars".  

Stopper à tout prix la puberté

"Je me souviens du cas d'une petite fille de huit ans qui avait décidé de concourir pour l'émission de téléréalité X-Factor", raconte Karine Berthou."Elle a décrété qu'elle voulait perdre une taille de jean. Elle ne se nourrissait plus que de concombres et de pommes. Quand ses parents l'obligeaient à manger, elle se faisait vomir..."  

Horrifiées à l'idée de grossir au moment de la puberté, de plus en plus de petites britanniques anticipent et arrêtent de manger pour stopper l'effet du temps sur leur corps.

"Pro-ana"

Au-delà des facteurs génétiques, susceptibles de participer au déclenchement de l'anorexie, Karine Berthou relève aussi un manque de communication croissant au sein des familles reçues dans son association. "Ces enfants se sentent incompris par leurs parents. La plupart se tournent vers Facebook dès l'âge de huit ans, entrent dans une forme de rivalité basée sur l'apparence avec leurs copains, cherchent à séduire et à plaire".  

Comme leurs aînées, les anorexiques précoces sont capables de développer d'habiles stratégies pour leurrer leurs parents. Cacher la nourriture intacte sous une feuille de salade, étaler des miettes de pains sur la table pour mieux prétendre que l'on a pris un goûter... Toutes les techniques apprises sur les sites "pro-ana" sont bonnes pour ne pas être découverte.  

Génération orthorexie

La France n'est pas épargnée par ce phénomène. "Nous voyons nous aussi des enfants pré-pubères dans notre consultation spécialisée en trouble du comportement alimentaire chez les moins de quinze ans", rapporte Catherine Doyen, pédopsychiatre aux hôpitaux Sainte-Anne et Robert-Debré et spécialiste de l'anorexie. "Sur les dix lits d'hospitalisation dont je dispose, cinq sont en général occupés par des enfants qui souffrent d'anorexie mentale avant l'apparition des règles. En consultation, j'en vois entre dix et vingt par an !" 

L'enfant décide alors de s'atteler à un régime ou bien restreint son alimentation de manière inconsciente : "Cela peut se manifester par la sensation d'un corps trop rempli, un mal de ventre, une nausée", précise le médecin. Survient alors une dangereuse plongée dans la privation alimentaire. Dépourvues de réserves de graisses, ces petites anorexiques se dénutrissent beaucoup plus rapidement que leurs aînées. Et frôlent d'autant plus vite la mort.