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INTERVIEW - Chronobiologiste, Yvan Touitou travaille sur les rythmes scolaires depuis 30 ans. Il a participé au rapport remis en juillet 2011 à Chatel et s'étonne de la polémique suscitée par la remise en cause de la semaine de quatre jours.

LE FIGARO. - Pourquoi êtes-vous favorable à la disparition de la semaine de quatre jours ?

Yvan TOUITOU. - Tous les rapports préconisent la fin de la semaine de quatre jours. Avec ce dispositif, l'enfant est désynchronisé, ce qui lui amène beaucoup de fatigue. L'idéal, pour respecter l'horloge interne des enfants, serait pour eux de travailler tous les matins, six jours sur sept…

Nous avons par ailleurs en France les journées d'école les plus longues d'Europe. Six heures, c'est trop. Il faut absolument les raccourcir d'une heure, avec une fin du travail effectif à 15 h 30. Mais entendons nous bien, le temps d'école doit rester maintenu jusqu'à 16 h 30, voire 17 h. Autre particularité française : l'année scolaire est aussi très courte, une anomalie en Europe, en dehors des pays latins qui nous ressemblent.

Pour réduire l'intensité des journées, il faut passer à une semaine de quatre jours et demi et réduire de 15 jours les vacances d'été.

Entre le mercredi et le samedi matin, que choisiriez-vous ?

L'idéal en termes de rythme, c'est le samedi. En effet, avec deux jours d'interruption le week end, la désynchronisation de l'enfant est plus importante. Il dort et se couche plus tard deux jours de suite et arrive à l'école fatigué le lundi matin, voire le mardi. Les parents se préoccupent de la quantité de sommeil, mais beaucoup moins de sa régularité. Un enfant a besoin de s'endormir à des heures fixes.

Mais il faut bien reconnaître parallèlement que la société a pris goût au samedi et qu'il semble difficile de revenir en arrière… Ce déterminisme social doit être pris en compte.

Quelle est la journée idéale pour un enfant ?

Les études montrent que l'enfant, lorsqu'il arrive a l'école, est fatigué. Il lui faudrait un sas de décompression de 8h30 à 9h, avec des activités adaptées permettant une montée en puissance de ses capacités d'apprentissage, avant les deux heures de pause absolument nécessaires au moment du déjeuner. Ce qui est important, c'est moins le nombre d'heures que leur distribution dans la journée. Les pays scandinaves sont les plus performants en termes de réussite scolaire, alors que leur journées sont moins longues.

Les enseignants devraient être formés à ces notions de rythme, ce qui, à ma connaissance, n'est pas le cas.

Que pensez-vous de la polémique actuelle autour de la semaine de quatre jours et demi ?

Je pense qu'il n'y a rien de nouveau sous le soleil. Le rapport rendu en juillet au ministère est l'aboutissement d'un travail de concertation d'un an, pour lequel tout le monde a été auditionné, des enseignants aux syndicats, en passant par le moniteur de sport. Il ne m'a pas semblé que les gens étaient contre. Il serait temps en revanche de faire quelque chose pour les enfants.

Par Caroline Beyer