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Une enquête a été déclenchée en urgence jeudi par le ministère de la Santé sur un procédé de stérilisation, a priori interdit, pour les biberons et tétines fournis aux maternités françaises, utilisant un gaz cancérogène, l'oxyde d'éthylène. Une réunion est prévue vendredi au ministère de la Santé avec les fabricants et fournisseurs pour étudier les meilleures façons de procéder à un retrait tout en garantissant la continuité d'approvisionnement.

Retrait des biberons et tétines incriminés.

L'enquête confiée à l'IGAS (l'inspection générale des affaires sociales) fait suite à la publication cette semaine d'une enquête par Le Nouvel Observateur selon laquelle au moins deux entreprises fournissant des hôpitaux français en biberons et tétines utilisent cette technique de stérilisation. L'enquête diligentée ce jeudi par Xavier Bertrand (...) a pour objectif de comprendre «comment un tel dysfonctionnement a pu se produire». Le ministère a demandé que les biberons et tétines incriminés «soient retirés dans les plus brefs délais».

Deux entreprises visées.

Dans son enquête, le Nouvel Obs cite deux fournisseurs d'hôpitaux français qui utilisent la technique incriminée - qui consiste à «gazer» les produits à stériliser avec ce gaz inerte - pour des biberons et tétines à usage unique. Michel de Gryse, responsable de l'une des deux entreprises citées, la société belge Beldico, confirme que le gazage à l'oxyde d'éthylène est bien l'une des deux méthodes utilisées. Beldico, racheté cet été par le français Médiprema, fournit 7 à 8 millions de biberons à usage unique aux maternités et hôpitaux français, selon M. de Gryse.

Un procédé autorisé à l'usage médical, interdit au contact alimentaire.

Cette méthode de stérilisation est «autorisée pour le matériel médical» comme les compresses, les gants et autres, relève-t-on à l'Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé (Afssaps). En revanche, le procédé, cancérogène, est bien interdit pour «tout ce qui est en contact alimentaire direct», selon l'Anses, agence française en charge de la sécurité alimentaire. C'est cette nuance que les entreprises utiliseraient pour fournir aux maternités et hôpitaux des biberons traités à l'oxyde d'éthylène. «Nos produits sont considérés comme des produits médicaux et non pas alimentaires»  explique ainsi le responsable de Beldico. «C'est un tour de passe-passe» qui consiste à faire passer tétines et biberons comme «produits médicaux», commente-t-on à l'Afssaps.

Quelle dangerosité ?

Reste à évaluer la réelle dangerosité d'un procédé autorisé pour du matériel médical même si celui-ci entre directement en contact avec le corps des patients (sonde gastrique par exemple). A la direction du groupement public d'hôpitaux parisiens AP-HP, on assure que le procédé est l'objet d'une stricte surveillance au niveau des «quantités résiduelles» de gaz sur les produits. Mais pour l'expert André Picot, interrogé par Le Nouvel Observateur, le fait qu'on puisse encore stériliser des biberons avec ce produit est un «total non-sens». Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a classé ce gaz «dans le groupe 1 des agents cancérogènes pour l'homme».

LeParisien.fr avec l'AFP