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Un enfant sur 440 en France va développer un cancer avant l’âge de 15 ans. Cette statistique qui fait froid dans le dos est la conclusion d’une étude conduite sur cinq ans, et publiée ce matin par l’Institut de veille sanitaire (InVS).

Sur la période allant de 2000 à 2004, 8 473 nouveaux cas de cancer ont été enregistrés chez les quelque 11 millions d’enfants de moins de 15 ans.

Les plus fréquents sont les leucémies (29%), les tumeurs du système nerveux central, c’est-à-dire cérébrales (23%), les lymphomes (12%) et les neuroblastomes (8%). Soit un taux d’incidence de 156,6 cas par an et par million d’enfants. A noter qu’il est un peu plus élevé chez les garçons que chez les filles.

Les cancers des moins de 15 ans représentent certes seulement 0,5% des nouveaux cas de cancer, et 0,2% des décès par cancer. Mais avec 20% des décès entre 1 et 15 ans, ils représentent néanmoins la deuxième cause de mortalité chez les enfants après les accidents. Autre fait notable : la moitié de ces cancers est intervenu avant l’âge de 5 ans. L’étude, enfin, fait apparaître une légère hausse du nombre des cas (comparativement à la période 1990-1999). Cette augmentation est probablement due à l’amélioration de l’enregistrement des données et des techniques de diagnostic.