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Le retrait soudain des tapis-puzzles en mousse du marché, le 13 décembre, a mis en lumière les hésitations des politiques publiques en matière de lutte contre les jouets toxiques. Dans le cas du tapis-puzzle, tout est parti d'une enquête ancienne de l'association de consommateurs belge Test-Achats. Celle-ci a alerté, dès 2009, du danger de ces objets pour enfants qui libèrent du formamide, un dérivé de l'acide formique utilisé dans l'industrie pour assouplir les gommes ou comme solvant.

Mais le ministère de la protection du consommateur belge attendra le 10 décembre 2010 pour annoncer l'interdiction du produit, suivi quelques jours après par la France, qui prononce une suspension pour trois mois. Le temps de "permettre de définir, pour ce produit et pour d'autres, quels sont les niveaux de formamide acceptables", selon le secrétaire d'Etat à la consommation, Frédéric Lefebvre.

A quelques jours de Noël, le dossier de ce jouet très populaire était en effet trop brûlant pour ne pas appeler de réaction politique. Et pourtant, les tapis-puzzles respectaient la législation européenne. Car le formamide, comme plusieurs autres substances chimiques pourtant cancérigènes, est autorisé en Europe jusqu'en juillet 2013. Déjà en décembre 2009, une enquête de 60 millions de consommateurs, qui avait trouvé des susbtances toxiques dans trente jouets sur 66 testés, pointait les défaillances de la législation européenne.

LES NOËLS PROCHAINS PLUS SÛRS

Votée cet été, la nouvelle directive sur la sécurité des jouets (voir la note explicative de la Commission européenne ; PDF en anglais) doit permettre d'instaurer une politique plus restrictive. Elle prévoit l'interdiction de toutes les substances dites "CMR" (cancérogènes et/ou mutagènes et/ou toxiques pour la reproduction) dès juillet 2011, avec un temps d'adaptation étendu à 2013 pour certains produits.

Autant dire que les prochains Noëls seront plus sûrs que celui de cette année. Le logotype "CE", apposé sur le produit, signifie en effet uniquement que le producteur s'engage à avoir respecté la législation européenne au moment de l'achat. Un autocontrôle qui peut par ailleurs être défaillant comme le prouve la longue liste des produits qui ne respectent pas les normes européennes, mise à jour chaque semaine dans la base Rapex sur le site de la Commission.

Cette base recense tous les signalements et retraits de produit prononcés par les autorités de protection des consommateurs nationales. Les jouets sont les principaux produits concernés. Consulter le site peut donc se révéler très utile lors de tout achat de jouet, car un produit peut avoir été montré du doigt dans un autre pays sans avoir forcément fait l'objet d'un contrôle en France.