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Le comité de pilotage des rythmes scolaires rend aujourd’hui ses propositions. Il devrait suggérer un raccourcissement des vacances d’été. Mais la mesure n’a aucune chance d’être appliquée rapidement…

Au terme d’une année de conférence nationale, le comité de pilotage sur les rythmes scolaires va rendre son rapport au ministre de l’Education nationale cet après-midi. Pris dans le tourbillon d’un bac plein de couacs, Luc Chatel a préféré reporter un rendez-vous initialement prévu la semaine dernière, et qui devait tomber avant que l’année scolaire ne soit officiellement terminée, au moins pour tous les élèves de primaire, et qu’une partie de la France ne soit déjà sur la route des vacances…

Les congés constituent justement le nœud de la réflexion.

Tout le monde est d’accord pour dire que les élèves français ont un rythme inadapté, qui n’est profitable ni à leurs performances ni à leur santé, comme l’observait l’Académie de médecine en janvier 2010, ni au climat des établissements scolaires — fatigue oblige.

Du primaire au lycée, le petit Français est l’écolier d’Europe qui affiche le plus grand nombre d’heures de cours dans l’année, concentrées sur le moins grand nombre de jours. L’idée est donc de rendre les journées scolaires moins lourdes, en les limitant à quatre à six heures de cours, éventuellement, selon l’âge de l’enfant. Cela suppose de revoir la semaine : en primaire, la version de quatre jours, instaurée de fait par Xavier Darcos avec la suppression du samedi, fait désormais l’unanimité contre elle. Sur le papier, tout le monde est d’accord pour dire que le rythme acceptable serait quatre jours et demi ou cinq jours de classe, mercredi compris. Si les conseils d’école sont libres d’y revenir, toutes les tentatives locales se sont cassé le nez sur des organisations municipales ou personnelles qui s’en trouvaient bouleversées. Mais si l’on veut, comme le préconisent unanimement médecins, chronobiologistes, parents d’élèves ou associations, étaler le tout, rendant au passage les trimestres un peu plus équilibrés — avec une vraie pause à la Toussaint, pour rendre le premier plus digeste, et le troisième moins ridicule —, on ne peut que rétrécir la coupure d’été. Des vacances qui ne sont accessoirement pas socialement équitables, comme le fait valoir la confédération Jeunesse au plein air, car tous les enfants n’ont pas la chance de partir à la plage en famille deux mois et, pour ceux qui peinent et restent à traîner leur ennui, c’est scolairement assez néfaste.

Reste à savoir si le pays est mûr pour affronter une diminution des vacances d’été, fut-ce de deux semaines, comme cela est couramment évoqué, jusque dans le programme du PS pour la présidentielle. Eventuellement, pour ne pas pénaliser le tourisme, comme l’a examiné le comité de pilotage, en instaurant des zones, comme pour toutes les autres vacances, sauf Noël ?

Epineuse, parce qu’elle soulèvera forcément des mécontentements, la question ne sera pas tranchée aujourd’hui. « Ce rapport et ses pistes vont servir de base », annonce-t-on prudemment au ministère. Une demi-surprise. Le président de la République l’avait laissé entendre, en évoquant le sujet lors de son déplacement il y a dix jours dans une école de Lozère, un genre de sortie scolaire qu’il entend visiblement multiplier. « J’ai dit au ministre qu’il ne fallait pas fermer le débat », glissait Nicolas Sarkozy, dont on comprend entre les lignes qu’il préserve son ministre d’annonces susceptibles de hérisser des susceptibilités. Et se garde un sujet de choix pour une campagne présidentielle qui veut propulser l’éducation au rang de priorité.

CLAUDINE PROUST