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On ne sait trop si les résultats de cette enquête vont intriguer ou inquiéter les parents : les bébés âgés de 6 à 9 mois semblent capables de décoder une bonne partie du langage oral de leur entourage et notamment de leurs parents.

C'est en analysant le comportement d'un groupe de 33 bébés accompagnés de leurs parents que les chercheurs de l'université de Pennsylvanie sont arrivés à cette conclusion.

Au cours de ces expérimentations, les parents prononçaient des messages simples comme : « Où est la pomme ? » Les expérimentateurs suivaient le regard des enfants placés face à un tableau portant divers dessins correspondant aux mots prononcés.

Selon les auteurs de ces travaux, publiés dans les « Proceedings of the National Academy of Sciences » (PNAS), les bébés testés concentraient leurs regards plus longtemps sur les dessins associés aux mots prononcés par leurs parents, ce qui démontre qu'ils comprennent au moins partiellement leurs paroles.

Jusqu'à présent, on pensait que les enfants au stade prélinguistique (moins de 12 mois) n'étaient pas capables de comprendre le sens du langage.

Alain Perez