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La France a vu en 2011 sa population croître au même rythme que les années précédentes pour atteindre 65,4 millions d'habitants, et a conservé une fécondité élevée, bien qu'en très légère baisse, avec 2,01 enfants par femme, a annoncé mardi l'Insee.

La France métropolitaine et les départements d'Outre-mer comptaient au 1er janvier 2012 très exactement 65.350.000 habitants, selon les données du recensement, soit 349.000 personnes de plus qu'un an auparavant et dix millions de plus qu'en 1982.

La population s'est accrue au même rythme que ces dernières années (+0,5%), un peu moins qu'au début des années 2000 (+0,7% par an entre 2001 et 2006).

Comme les années précédentes, la France doit l'essentiel de cette croissance à son "solde naturel", soit la différence entre le nombre de naissances (827.000 en 2011) et le nombre de décès (555.000). Tout en restant à un niveau élevé, le nombre des naissances est en léger repli par rapport 2010 (-0,7%).

Le dynamisme démographique repose dans une moindre mesure sur le "solde migratoire", c'est-à-dire la différence entre le nombre des personnes entrées et sorties du territoire (77.000 personnes en 2011).

En 2011, la natalité de la France est restée vigoureuse, le taux de fécondité se maintenant au-dessus de la barre des deux enfants par femme pour la quatrième année consécutive. A 2,01 enfants par femme, il est toutefois en léger repli par rapport à 2010, où il avait atteint son plus haut niveau depuis la fin du baby-boom (à 2,03).

Dans l'Union européenne, seule l'Irlande a un taux de fécondité plus élevé, avec 2,07 enfants par femme (dernier chiffre connu) depuis 2008.

Le recul du nombre de naissances entre 2010 et 2011 s'explique à la fois par la baisse de la fécondité et par une baisse du nombre des femmes en âge d'avoir des enfants, note l'Insee, qui souligne que l'âge moyen à l'accouchement continue d'augmenter pour atteindre 30,1 ans en 2011.

L'espérance de vie continue d'augmenter, d'un mois pour les femmes, à 84,8 ans, et de deux mois pour les hommes, à 78,2 ans.

Mais le nombre des décès augmente aussi, du fait du vieillissement de la population, la France comptant 17,1% de plus de 65 ans au 1er janvier 2012 (contre 16% il y a dix ans).

AFP