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Une revue scientifique britannique de renom a publié pour la première fois un article écrit par des enfants, a annoncé mercredi à Londres la Royal Society, une institution prestigieuse destinée à la promotion des sciences.

"Un groupe d'élèves du primaire a réussi une première : avoir son projet publié dans une revue internationalement reconnue de la Royal Society. Cet article, qui apporte de nouvelles conclusions sur la façon dont les bourdons perçoivent les couleurs, est publié aujourd'hui (mercredi) dans Biology Letters", selon un communiqué de la Royal Society.

Les scientifiques en herbe, âgés de 8 à 10 ans, ont "apporté la preuve que les bourdons sont capables d'apprendre et de se rappeler de signaux fondés sur des couleurs et des motifs dans un espace complexe (...). Les découvertes des écoliers représentent une véritable avancée" dans le domaine de la vision des bourdons, a commenté la Royal Society.

Cette enquête a été réalisée par des élèves de l'école primaire de Blackawton dans le Devon (sud-ouest de l'Angleterre), assistés d'un scientifique, Beau Lotto, qui travaille à l'University College London.

Les enfants ont eu "la chance de travailler avec un scientifique et de devenir à leur tour des scientifiques", a témoigné le directeur de l'école, Dave Strudwick, qui s'est dit "enchanté" que l'étude soit publiée dans une revue de renom.

Les élèves, qui ont fait leurs expériences dans la cour d'une église, ont dessiné des motifs avec des feutres de couleurs pour voir si les insectes se dirigeaient vers de l'eau sucrée ou de l'eau salée.

Leur article est peu conventionnel dans la mesure où il ne contient pas de références, les enfants étant trop jeunes pour comprendre les écrits scientifiques sur le sujet.