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Le seuil épidémique vient d'être franchi, selon le dernier bilan des réseaux de surveillance, mais les Français boudent le vaccin. 

Comment inciter les Français à risque à se faire vacciner contre la grippe alors que l'épidémie arrive en Europe et dans notre pays ? Un an après le fiasco de la campagne vaccinale contre le virus pandémique H1N1, la mission s'avère délicate pour les autorités sanitaires. Sur les 12,5 millions de personnes invitées à se faire vacciner gratuitement contre la grippe saisonnière depuis le 24 septembre (plus de 65 ans, malades chroniques, professionnels de santé), beaucoup traînent des pieds. À peine 5,5 millions sont allées faire l'injection, selon les dernières données de l'Assurance-maladie, soit 15 % de moins que les années précédentes. Les chiffres de vente des vaccins reflètent cette tendance à la baisse.

«Des idées fausses sur les vaccins antigrippaux se sont installées l'an dernier, et les messages ont maintenant du mal à passer», s'inquiète le Dr Jean-Marie Cohen, coordinateur national des Grog (groupes régionaux d'observation de la grippe), l'un des deux réseaux de surveillance de ces infections. Et il souligne que le doute a même gagné les populations de personnes âgées qui se faisaient habituellement vacciner chaque hiver.

Pour les spécialistes, il est encore temps de réagir. La campagne nationale de vaccination est prévue jusqu'au 31 janvier 2011. «Tant que le pic épidémique n'est pas atteint, il est utile d'aller se faire vacciner», plaide le Dr Isabelle Bonmarin, épidémiologiste à l'Institut de veille sanitaire (InVS), en précisant qu'une épidémie de grippe dure en moyenne huit à dix semaines. La protection est acquise deux semaines après l'injection. Il ne faut cependant plus tarder. Les consultations pour syndrome grippal en médecine de ville s'intensifient dans 14 des 25 pays d'Europe, constate le Centre européen pour la prévention et le contrôle des maladies (ECDC), qui recommande aux sujets à risque de se faire vacciner dès que possible. Les experts du CDC européen invitent aussi les pays à regarder de près l'expérience du Royaume-Uni, touché en premier par l'épidémie grippale. De fait, leur bilan n'est pas complètement rassurant.

Outre-Manche, plus de 300 personnes ont été hospitalisées dans des services de soins intensifs pour grippe, et 27 sont décédées, dont 24 porteuses du virus H1N1 (et 3 d'une grippe B). Neuf de ces 27 victimes étaient des enfants. «À travers tout le pays, les employés sur le front sanitaire signalent un nombre sans précédent d'hospitalisations pour des grippes graves, chez des adultes présentant des facteurs de risque », a déclaré un spécialiste britannique à l'agence Reuters.

Formes graves et mortelles 

En France, le seuil épidémique vient d'être franchi. Pour le Dr Jean-Marie Cohen, cette cuvée 2010-2011, postpandémique, présente quelques particularités. «Habituellement, un type de virus domine, cette année trois (H1N1, H3N2 et B) cocirculent, indique-t-il. Par ailleurs, le H1N1 pandémique est devenu saisonnier, mais il garde la même dangerosité que l'an dernier pour certaines catégories (femmes enceintes…) et il semble désormais atteindre les personnes âgées, jusqu'ici plutôt protégées.»

Depuis la pandémie de l'hiver dernier, l'Institut de veille sanitaire en France surveille chaque semaine les formes graves et mortelles de grippe à travers un réseau sentinelle de services de réanimation. Au 22 décembre, neuf cas graves avaient ainsi été recensés, principalement liés au virus H1N1. Un seul de ces patients était vacciné. Ce réseau de surveillance - qui regroupe 40% des services de réanimation - a aussi signalé deux décès ; un chez un malade infecté par un virus H1N1, l'autre par le virus H3N2. Parallèlement, l'InVS commence à recevoir quelques notifications spontanées de cas graves et de décès, notamment liés au virus H1N1.

Sandrine Cabut